Całość w zarządzaniu odpadami elektronicznymi to pogląd systemowy — nie pojedynczy proces, lecz spleciony zestaw działań obejmujący projektowanie, eksploatację, serwis oraz końcowe traktowanie sprzętu. Firmy, które traktują gospodarkę odpadami jako fragment działalności, wyrzucają wartość razem z zużytym sprzętem; podejście całościowe pozwala natomiast odkryć i zatrzymać tę wartość w łańcuchu dostaw, zmniejszając jednocześnie ryzyko środowiskowe i regulacyjne.
W praktyce oznacza to myślenie w kategoriach cyklu życia produktu: od wyboru materiałów i łatwości naprawy, przez systemy zwrotów i magazynowania, po remanufacturing i bezpieczny recykling. Przykłady wdrożeń, które łączą projektowanie z usługą naprawczą i recyklingiem, można znaleźć w materiałach opisujących realne modele biznesowe, takie jak Ochrona środowiska dla firm, gdzie pokazano jak skoordynowane działania obniżają ilość odpadów i koszty operacyjne.
W skład całego systemu wchodzą zwykle praktyczne elementy, m.in.:
- Polityka wewnętrzna jasno definiująca cele i odpowiedzialności;
- Mapa zasobów i inwentaryzacja sprzętu umożliwiająca śledzenie życia produktów;
- Procedury zwrotu i magazynowania, w tym bezpieczne usuwanie komponentów niebezpiecznych;
- Współpraca z partnerami: serwisami, podmiotami remanufacturingowymi i recyklingowymi;
- Monitoring wyników i raportowanie, które łączą wpływ środowiskowy z wynikami finansowymi.
Korzyści z przyjęcia takiego, całościowego podejścia są wielowymiarowe: redukcja kosztów zakupów i utylizacji, mniejsze ryzyko sankcji prawnych, lepszy wizerunek w oczach klientów i inwestorów oraz realny wkład w cele zrównoważonego rozwoju. Kluczowa jest tu odpowiedzialność producenta i partnerów w łańcuchu — tylko poprzez współdziałanie wszystkich ogniw można zbudować trwały system ograniczający odpady elektroniczne.